Thermal alteration of lithic artifacts during the middle Holocene. Analyses of the assemblages from Casa del Minero 1, Central Plateau of Santa Cruz
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Abstract
In this paper I study the thermally modified lithic assemblages from stratigraphic unit Upper 3, Casa del Minero 1 site (Santa Cruz, Argentina) which dates to the middle Holocene. I analyze if heat treatment was applied during flintknapping, and I compare the results with those obtained from the final Pleistocene layers of the site. I also study if other thermal processes have altered the assemblages. To achieve these goals, I analyze the location of thermal alteration traits within each artifact, the techno-morphological characteristics of the archaeological remains and their distribution within the cave.
Results show that heat treatment was applied during the final shaping of tools, before retouch. This procedure had different characteristics to what has been recorded for the final Pleistocene layers, in terms of the kind of raw material used and the chaine operatoire in which it was applied. Furthermore, the use of heat treatment was less frequent during the middle Holocene. Apart from that, a group of artifacts could have become thermally damaged due to the action of fires lit after the occupation or else due to the accidental fall of lithics inside the hearths. However, different post-depositional processes might have modified the distribution of the remains and/or the conservation of the combustion structures.
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